10 hoogtepunten voor een rondreis met een huurauto op CUBA

Zwoele ritmes, schilderachtige natuurlandschappen, charmante koloniale steden met klassieke oldtimers en een revolutionair verleden – ontdek het ware Cuba. Combineer ontspannende dagen aan het witte zandstrand van Varadero met een rondreis vol afwisseling dwars door Cuba. Want het Caribische eiland met zijn hoofdstad Havana is zo vol van levenslust en historische flair, dat een pure strandvakantie voor de meeste vakantiegangers geen optie is. Verlaat uw hotelresort en beleef het echte Cuba op eigen houtje – en dat geheel ontspannen op eigen tempo. Het meest flexibel en onafhankelijk verkent u het Caribische eiland met een Cuba huurauto, want je weet nooit wanneer de volgende bus echt gaat …

De veelzijdigheid die Cuba te bieden heeft, is gigantisch. Op basis van de hoeveelheid tijd die u tot uw beschikking hebt, dient u zich intensief voor te bereiden op uw trip en de wonderschone plekjes die voor u het interessantst zijn, uit te kiezen. Voor een roadtrip vol afwisseling met de huurauto raden we de volgende trekpleisters aan:

Wie meer wil weten over de revolutionaire geschiedenis van Cuba moet een bezoek brengen aan de stad Santa Clara, die gelegen is aan de voet van het Escambray-gebergte. Vanuit Varadero rijdt u het snelste over de Autopista Nacional naar het overzichtelijke koloniale stadje met charmante steegjes en diverse culturele mogelijkheden.
Wat zijn de must-do’s in deze voor de Cubaanse geschiedenis zo belangrijke stad?

• Museum Che Guevara – Een reis terug in de tijd van de Cubaanse revolutie met persoonlijke details en brieven van de nationale held.
• Monument Che Guevara op het Plaza de la Revolution – Het beste staat u vroeg op en bent u om 7 uur daar, om de toeristenmassa's voor te zijn.
• Parque Leoncio Vidal – Met een Cubaanse gids door het levendige park slenteren om de geschiedenis van Cuba met zijn vele facetten te reconstrueren.
• Amored Train Park – Het monument van de gepantserde trein herinnert aan de gevechten in december 1958 en toont historische beelden en overblijfselen van de Cubaanse revolutie.
• Catedral de Santa Clara de Asis – 2 blokken ten westen van Parque Leoncio Vidal bevindt zich in de Marta Abreu de indrukwekkende kathedraal, die een bezoekje waard is.

Breng een dag door in het natuurpark La Hanabanilla weg van het massatoerisme ten zuiden van Santa Clara. Met een boot vaart u over het indrukwekkende stuwmeer Hanabanilla. Aan de rand van het meer bevindt zich een idyllisch restaurant met een wonderschoon uitzicht over het omringende landschap. Voordat u van een verfrissend drankje gaat genieten, moet u beslist eerst een wandeling maken door dit natuurparadijs. In de buurt ligt namelijk een berg vanwaar u een schitterend uitzicht hebt over het prachtige stuwmeer – neem dus uw wandelschoenen en wat te drinken mee en geniet van een ontspannend uitstapje ver weg van de typische toeristentrekpleisters.  

Een wandeling door de weelderige smaragdgroene bossen van het natuurpark El Cubano in het Parque Nacional Topes de Collantes is ook een absolute must voor natuurliefhebbers. Denk aan uw zwemspullen en eventuele reservekleding, want de waterval Salto de Javira is uitermate geschikt voor een verfrissende duik.

Zeer populair is ook de El Nicho waterval, die u in het gelijknamige Park El Nicho vindt. Voor de toegang wordt geen entree geheven. De wandeling naar de waterval duurt slechts 45 minuten en is zeker de moeite waard.

Slechts 3 kilometer ten zuiden van het natuurpark ligt de bruisende koloniale stad Trinidad aan de voet van het Escambray-gebergte. Vanuit Santa Clara rijdt u het snelst over de Carretera de Manicaragua. Trinidad zal u vanaf de eerste seconde betoveren. De pastelkleurige huisjes waaruit luide ritmes klinken, verspreiden direct een positief levensgevoel. Door het gedraaf van paarden over de kasseien in de steegjes waant u zich in de 19e eeuw. Vooral de prachtige architectuur uit de tijd waarin Trinidad nog het centrum van de Cubaanse suikerindustrie was, brengt iedere bezoeker terug in de geschiedenis. Wie voldoende tijd heeft, moet drie dagen inplannen voor Trinidad en omgeving.

Parkeren in Trinidad: Parkeer uw huurauto het beste al voor het centrum, want in de meeste straten zijn auto's verboden.

Beleef Trinidad, Cuba! Er zijn hier genoeg bezienswaardigheden:

• Plaza Mayor – dit betoverende plein is voor veel bezoekers een foto waard. Omringd door witte hekken en het prachtig stadpaleis vormt deze plek het middelpunt van de stad.
• Museo de Historia Municipal – krijg een indruk van de tijd van toen en verken het herenhuis met binnenplaats in de Calle Simón Bolivar. Mis ook het unieke uitzicht vanaf de museumtoren niet.
• Casa de la Musica – verplichte kost voor iedereen: de Casa de la Musica in Trinidad is 's avonds DE ontmoetingsplek om op zwoele ritmes te dansen en kostelijke rumvarianten te proeven. Ga gewoon op een traptrede zitten en bekijk de levendige drukte in de openlucht.
• Playa Ancón – wat dacht u van een middag aan het vier kilometer lange Playa Ancón? Kristalhelder water, zacht zand tussen de tenen en een verfrissende mojito in de hand?
• Valle de los Ingenios – het dal van de suikerrietmolens toont de vroegere suikermetropool van Cuba maar ook het slavernijverleden en de maatschappelijke tegenstellingen van de 18e eeuw.

Ongeveer 90 kilometer van Trinidad vandaan wacht u Cienfuegos met nog meer koloniale bouwwerken. Met de huurauto rijdt u langs de wonderschone Caribische kust over de Circuito Sur (route 12) naar de schoonste stad van Cuba.
Typisch Cienfuegos:

• Parque José Martí – middelpunt en optimale uitvalsbasis voor de hotspots van Cienfiegos. Het monument van de nationale held Jose Martí wordt omringd door elegante koloniale bouwwerken.
• Paseo del Prado – Flaneer langs de langste promenade van Cuba dwars door het centrum.
• Punta Gorda – aan het zuidelijkste puntje van Cienfuego bevindt zich de voormalige aristocratenwijk, die vooral bij zonsondergang een bezoek waard is. 

Uiteraard moet u ook genoeg tijd inplannen voor Havana, maar dat hoeven we u waarschijnlijk niet te vertellen. Kleurrijk, levendig, temperamentvol – dat is La Habana, de grootste metropool van de Caraïben. Voor Havana moet u zich een paar dagen de tijd nemen, om de bijzondere sfeer van de Cubaanse stad met al zijn facetten te bewonderen.
Uw huurauto parkeert u beter buiten de stad, want het verkeer in Havana kan u tijd en zenuwen kosten en te voet kunt u de hoofdstad van Cuba sowieso intensiever ervaren.

Hotspots in Havana 

• Malécon – overdag maar vooral 's avonds is de legendarische boulevard in Havana de centrale ontmoetingsplek voor de plaatselijke bevolking. Vanaf ongeveer 20 uur beginnen de Cubanen zelf muziek te maken en daar uitbundig op te dansen. Haal gewoon een drankje bij een kiosk en voeg u bij het gezelschap. De mensen zijn zeer open en maken graag contact met reizigers.
• Habana Vieja – slenter door de steegjes van het historische centrum langs indrukwekkende streetart naar de populairste bezienswaardigheden van de stad: Kathedrale de San Christobal (aan het Placa de la Cathedral), Bodeguita del Medio en Plaza de Armas (boekenmarkt).
• Ambo Mundos Rooftop Bar – bevindt zich ook het historisch centrum in de buurt van het Plaza de Armas en biedt een dakterras met een heerlijk uitzicht over het centrum.
• Maar het bekendste gebouw in Cuba is het Capitool (Capitolio Nacional de Cuba), dat ten westen van het centrum ligt en het symbool van Havana is.
• Tip: een rit van een uur met een legendarische oldtimer kost vanaf het Capitool maar de helft van de prijs die men vanaf de haven betaalt.
• Museo de la Revolucion – het revolutiemuseum wordt in het voormalige presidentiële paleis ondergebracht en toont nog duidelijke sporen van de revolutie in de gevel van het gebouw. Wie de historische gebeurtenissen van de strijd van Fidel Castro, Camilo Cienfuegos en Che Guevara tegen de dictator Battista wil reconstrueren, is in het museum op de juiste plek.

120 kilometer naar het zuiden bereikt u het paradijs: Viñales. Onsystematisch rijzen gekliefde rotsen, zogenaamde mogotes uit de bodem van de groene vallei. Soms kunt u hier overheen of zelfs erdoorheen wandelen. U kunt dit indrukwekkende landschap te voet of ook gemoedelijk in het zadel verkennen.
Tip voor een ontspannende pauze: Er moet ook worden gepauzeerd, het liefst op het Balcón de Valle. Dit is een restaurant van waaruit u een fantastisch uitzicht hebt over dit sprookjesachtige natuurlandschap. Direct aan de weg van Pinar del Rio bevindt zich dit betoverende balkon.

Bij iedere Cubarondreis mag een bezichtiging van een tabakfabriek natuurlijk niet ontbreken. In de Fábrica de Tabacos Francisco Donatién in der Calle Maceo kunt u meekijken hoe tabak wordt geproduceerd. De regio rond Pinar del Rio staat bekend als het tabakscentrum van Cuba.